Odsoľovanie vody

“Prinesieš mi prosím trochu vody?” požiadala Lily Maxa a pritom naňho zaklipkala očami. Lenže Max ležal na chrbte, užíval si teplého slniečka a ani sa nepohol. Lily to skúsila ešte raz, a tak vstal a ukázal prstom na krásne nekonečného more pred sebou. “Tam jej máš dosť. Skoč a máš jej, čo ti hrdlo ráči”. Namazal sa ďalšou vrstvou opaľovacieho krému a vrátil sa do pôvodnej polohy".

“Max! Myslela som vodu na pitie!” zdôraznila Lily. “Nemôžem predsa piť morskú vodu. Chceš aby mi z toho bolo zle?”

“Nebude ti zle, len budeš mať trochu halucinácie a potom možno dostaneš mozgovú mŕtvicu. Radšej si daj len malý pohárik!” odpovedal jej sladkým hlasom.

Lily pochopila, že je to s ním beznádejné, vstala, nasadila si klobúk na ochranu pred prudkým gréckym slnkom a vydala sa k stánku. Kúpila si vodu a vrátila sa. Max sa medzitým posadil a čakal na ňu.  Keď dorazila, spýtal sa sklamaným hlasom. “Pre mňa si žiadnu nepriniesla?”

Lily zažmurkala. “Nevidíš predsa pred sebou to krásne more? Naber si koľko sa ti páči”, odsekla mu.

“To by nebolo veľmi účinné, vieš” začal Max a nadhodil tak svoju obľúbenú tému. “Aby sa dala morská voda piť, musí sa najprv odsoliť. A to vyžaduje príliš veľa energie ”.

“Prepáčale nežiješ náhodou v 20^.storočí? Vtedy ešte odsoľovanie vody bolo málo účinné ” posmievala sa mu Lily. “Dnes už predsa väčšina obyvateľstva pije čistú odsolenú vodu ”.

Max sa postavil a pustil sa do vášnivej prednášky. Odsoľovanie vody je ďaleko drahšie než použitie vody z riek alebo spodnej vody alebo dokonca vody recyklovanej. Ale pretože v minulosti nemalo prístup k pitnej vode veľa ľudí, vedci museli hľadať zdroj pitnej vody, ktorý je najbohatší, v mori.

Použitím membrán vedci filtrovali vodu už oddávna. Všetky membrány sú vlastne materiály s maličkými otvormi, ktoré blokujú veľké častice a nechávajú prejsť menšie. Keď sú otvory dosť malé, tak prejdú len molekuly vody a všetko ostatné zostáva. Takto bolo možné odstrániť z vody aj toxické častice. Ale tento prístup bol pre odsoľovanie príliš drahý.

Varom slanej vody a zachytávaním pary je možné oddeliť soľ a iné nečistoty.  Ale aj tento prístup nie jedostatočne účinný.

Lily sa napila z fľaše a spýtala sa ho, či vie, že ľudia sú zo 70% práve z vody. Max nevedel, kam tou otázkou mieri a chvíľku na ňu civel.

Lily mu povedala, že príroda má riešenie už dávno. Biomimetické membrány! Ľudia, zvieratá a rastliny sa skladajú z buniek. Vrchný obal buniek je tvorený membránou. A u mnohých zvierat a rastlín tieto membrány obsahujú špeciálny typ bielkoviny nazývanej akvaporín.

Vďaka akvaporínom môže voda cez membrány voľne tiecť, zatiaľ čo ostatné molekuly nie. Akvaporíny sa viažu selektívne k molekulám vody, aby je cez membrány preniesli. Tento typ prenosu vody je veľmi účinný a bol použitý k zlepšeniu odsoľovacích membrán a zníženiu energie a nákladov na ich použitie.

Na Maxa to urobilo dojem, ale stále bol smädný. Zložil jej poklonu a pritom sa jej snažil vziať fľašku z ruky. Ale Lily bola rýchlejšia.

“Ak sa chceš napiť, budeš si musieť buď dokráčať k stánku, alebo si - tu na krásnej Kréte - postaviť osobnú odsoľovaciu stanicu. Je ti to jasné?” spýtala sa.