Polimerul este o moleculă mare asemănătoare cu un lanţ compus din multiple unităţi repetate legate între ele. Aceştia există atât în polimerii naturali cât şi în cei sintetici.
Exemple de polimeri naturali sunt lâna, cauciucul, bumbacul şi mătasea. Polimerii sintetici sunt artificiali. Toate materialele plastice sunt polimeri sintetici. Unitatea de bază a unui polimer poate fi confecţionată din carbon, hidrogen, oxigen sau/şi silicon.