Uma substância que acelera uma reacção química sem ser consumida ou alterada. Se a fonte que activa o catalisador é a luz, é denominada de fotocatalisador.
Metais preciosos como platina e irídio foram por muito tempo usados como catalisadores a fim de acelerar reacções químicas. Actualmente os investigadores estão focados em materiais mais baratos como ligas metálicas para tornar o processo mais eficiente.