Nanomateriały zostały zdefiniowane jako materiały, których jeden lub więcej wymiarów (wysokość, szerokość, długość, grubość, średnica) mieści się w zakresie od około 1 do 100 nanometrów.
Na nanopoziomie niektóre materiały nie posiadają tych właściwości, które posiadały na poziomie materiałów masowych (materiałów o większym rozmiarze), a ich obecne właściwości są podporządkowane prawom fizyki atomowej. Przykłady nanomateriałów to popiół wulkaniczny, kropki kwantowe, nanocząsteczki metali i tlenków metali, nanorurki węglowe, fulereny itp.