Substancja przyspieszająca reakcję chemiczną, która jednocześnie nie zużywa się w tym procesie i nie ulega przemianie chemicznej. Jeśli źródłem aktywizującym katalizator jest światło, wówczas substancję taką nazywamy fotokatalizatorem.
Metale szlachetne, takie jak platyna i iryd są od dawna stosowane jako katalizatory w celu przyspieszenia reakcji chemicznych. Obecnie naukowcy skupiają się na poszukiwaniu tańszych materiałów, takich jak stopy metali, które sprawią, iż proces produkcji energii stanie się bardziej wydajny.