Een polymeer is een groot ketting-achtig molecuul dat bestaat uit vele aaneengeschakelde herhaalde eenheden. Er bestaan zowel natuurlijke polymeren als synthetische.
Voorbeelden van natuurlijke polymere materialen zijn wol, rubber, katoen en zijde. Synthetische polymeren zijn door de mens gemaakt. Alle kunststoffen zijn synthetische polymeren. De basiseenheid van een polymeer kan gemaakt zijn van koolstof, waterstof, zuurstof en/of silicium.