Een substantie die een chemische reactie versnelt zonder dat het zelf wordt opgebruikt of veranderd. Als licht de bron is die de katalysator activeert, dan heet het een fotokatalysator.
Edele metalen zoals platina en iridium worden al jaren gebruikt als katalysatoren om chemische reacties te versnellen. Nu richten onderzoekers zich op goedkopere materialen zoals metaallegeringen om het proces efficiënter te maken.