Desalinizzazione dell’acqua

Lily chiese a Max con uno sguardo ammaliante, per essere più convincente “Per cortesia potresti portarmi dell’acqua?”. Ma Max, che era comodamente sdraiato al sole, non si mosse affatto. Lily insistette chiedendoglielo un’altra volta. Max questa volta si alzò e, mentre indicava a Lily lo splendido mare che si perdeva a vista d’occhio di fronte a loro, disse “Ecco, basta immergerti per ottenere tutta l’acqua che desideri”, quindi si spalmò dell’altra soluzione solare e si tornò a sdraiare.

“Max! Intendevo dell’acqua potabile da bere!” specificò Lily “Non posso certamente bere dell’acqua di mare. Vuoi farmi prendere un accidente!”

“Non ti prenderà un accidente, al Massimo potrai avere delle allucinazioni e qualche piccolo danno celebrale. Faresti bene a non berne troppa” rispose Max con tono sarcastico.

Lily capì che era inutile insistere, quindi si alzò, si mise il cappellino per proteggersi dal cocente sole greco e si diresse verso il chiosco vicino. Dopo avere comperato una bottiglietta d’acqua ritornò sui suoi passi. Max che aveva visto tutto si mise a sedere in attesa del suo ritorno, e quando finalmente Lily arrivò, deluso le disse “Ma non ne hai presa una anche per me?”

Lily con tono sarcastico rispose “Ma non hai visto il mare mediterraneo di fronte a te? Li puoi trovare tutta l’acqua che vuoi”

Max allora decise di risponderle utilizzando uno dei suoi argomenti preferiti “Non è molto conveniente, dovresti saperlo bene. Per potere bere dell’acqua di mare occorre desalinizzarla, e questo è un processo molto inefficiente, che richiede un grande dispendio di energia”

“Scusami, ma tu forse non vivi nel 21-esimo secolo?” rispose Lily con fare ironico “in passato la desalinizzazione non era un processo efficiente, ma oggigiorno gran parte della popolazione beve giornalmente acqua desalinizzata o purificata”

Max si alzò subito in piedi per iniziare una delle sue lezioni appassionate e cominciò dicendo: Il processo di desalinizzazione dell’acqua è la soluzione più dispendiosa, sarebbe molto più conveniente produrre dell’acqua potabile partendo alle acque fluviali, dalle acque freatiche e dalle acque reflue. Ma purtroppo solo una piccola parte della popolazione ha la possibilità di accedere a queste fonti di acqua dolce, per questo motivo nei tempi passati gli scienziati hanno lavorato per rendere potabile l’acqua marina, in quanto i mari abbondano di acqua e sono accessibili a gran parte della popolazione.

Grazie allo sviluppo scientifico delle membrane è stato possibile filtrare le acque per un lungo periodo di tempo. Le membrane, in poche parole, sono dei materiali che hanno dei fori minuscoli che permettono il passaggio di piccole particelle bloccando quelle più grandi. Se questi fori sono abbastanza piccoli allora possono passare solo le molecole d’acqua mentre le altre impurità vengono trattenute. Questa tecnologia è in grado anche di eliminare le particelle tossiche disciolte nell’acqua. Ma questo processo di desalinizzazione è molto dispendioso.

Invece il processo di distillazione consiste nella bollitura dell’acqua marina e nella raccolta del vapore condensato, questo è un altro metodo per separare il sale ed altri contaminanti dall’acqua. Ma anche questo processo è inefficiente.

Lily dopo avere bevuto altra acqua dalla sua bottiglietta chiese a Max se sapeva che gli esseri umani hanno una percentuale maggiore del 70% di acqua all’interno del loro corpo. Max per un momento smise di parlare in quanto non aveva capito dove volesse arrivare Lily con questa domanda.

Lily allora continuò dicendo che ancora una volta la natura aveva trovato in anticipo un’elegante soluzione a questo problema grazie all’impiego delle membrane biomimetiche! Tutti gli esseri umani, gli animali e le piante sono composti da cellule, ognuna delle quali è rivestita da una membrana, e in una gran varietà di differenti cellule animali e vegetali queste membrane contengono un tipo speciale di proteina detta aquaporina o AQP.

L’acqua è in grado di passare velocemente attraverso la membrana della cellula, grazie alle aquaporine, mentre le altre molecole non riescono a passare. Le aquaporine si legano selettivamente alle molecole d’acqua consentendo solo a queste di passare attraverso la membrana. Questo metodo di trasporto dell’acqua è molto efficiente ed è stato adottato per migliorare le membrane utilizzate nella desalinizzazione dell’acqua, consentendo l’abbattimento dei costi in termini di energia e processo.

Max fu molto colpito dalla spiegazione, ma allo stesso tempo era molto assetato, perciò gli fece i complimenti mentre, contemporaneamente, cercava di strapparle la bottiglietta dalle mani, ma Lily fu più veloce.

Lily disse a Max “Hai due soluzioni se vuoi bere: o puoi raggiungere il chiosco e comperare una bottiglietta d’acqua, oppure puoi partire con la tua attività commerciale di desalinizzazione qui, sulla bellissima isola di Creta. Chiaro?”