Vengono definiti nanomateriali quei materiali che hanno almeno una dimensione (altezza, ampiezza, lunghezza, spessore, diametro) che misura fra 1 e 100 nanometri.
Al livello dei nanomateriali, alcuni materiali non si comportano più come un congiunto di particelle, ma le loro proprietà si sottopongono alle leggi della fisica atomica. Esempi di nanomateriali sono: le ceneri vulcaniche, i punti quantici, le nanoparticelle metalliche ed ossidometalliche, i nanotubi di carbonio, i fullereni, ecc.