Le leghe a memoria di forma sono leghe (combinazioni di metalli) che, una volta deformate, con il calore ritornano allo loro stato originario. Questo significa che possono “ricordare” la loro forma originaria e ritornarvi sotto certe condizioni.
Tra le più conosciute shape memory alloys (SMA) vi è la lega nichel-titanio, comunemente conosciuta come “Nitinol”. Per spiegare questo “effetto memory” consideriamo la struttura di un cristallo che si deforma in seguito alla pressione; riscaldandola a una certa temperatura ritornerà al suo stato più stabile (la sua forma iniziale).