Sostanza che velocizza una reazione chimica senza risultarne consumata o modificata. Se la fonte che lo attiva è la luce, allora viene definito fotocatalizzatore.
Per lungo tempo, metalli preziosi come il platino e l’iridio sono stati usati come catalizzatori, al fine di accelerare le reazioni chimiche. Ora i ricercatori, per rendere più efficiente il processo, si sono concentrati su materiali più disponibili.