Egy polimer egy olyan nagy, láncszerű molekula, amely sok, ismétlődően összekapcsolódó egységből áll. A polimerek előfordulnak a természetben is, és mesterségesen is előállítják őket.
A természetben előforduló polimer anyagokra példa a fa, a gumi, a pamut és a selyem. A szintetikus polimereket az ember állítja elől. Minden műanyag szintetikus polimer. Egy polimer alapegysége előállítható szénből, hidrogénből, oxigénből, és/vagy szilíciumból.