A nanoanyagokat legalább egydimenziós (magasság, szélesség, hosszúság, vastagság, átmérő), megközelítőleg 1-100 nanométer tartományban elhelyezkedő méretű anyagokként határozták meg.
Nanoanyag-szinten néhány anyag már nem (nagyobb méretű) ömlesztett anyagként viselkedik, hanem a tulajdonságai a kvantumfizika törvényeit követik. Nanoanyagok lehetnek a vulkáni hamu, a kvantumpettyek, fém- és fémoxid nanorészecskék, szén nanocsövek, fullerének, stb.