Μια ουσία που επιταχύνει μια χημική αντίδραση χωρίς να καταναλώνεται ή να μεταβάλλεται. Αν η πηγή που ενεργοποιεί τον καταλύτη είναι το φως, τότε ονομάζεται φωτοκαταλύτης.
Κάποια πολύτιμα μέταλλα όπως η πλατίνα και το ιρίδιο χρησιμοποιούνται εδώ και καιρό ως καταλύτες για να επιταχύνουν χημικές αντιδράσεις. Οι ερευνητές πλέον επικεντρώνονται σε φθηνότερα υλικά, όπως τα κράματα μετάλλων, ώστε η διαδικασία να γίνει πιο αποδοτική.