Un polymère est une grosse molécule en forme de chaîne, constituée de plusieurs unités répétées liées entre elles. Il est tant d’origine naturelle que synthétique.
Des exemples de matériaux polymères naturels sont la laine, le caoutchouc, le coton et la soie. Les polymères synthétiques sont créés par l’homme. Tous les plastiques sont des polymères synthétiques. L'unité de base d'un polymère peut être composée de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et/ou de silicium.