La administración de fármacos

Max estaba totalmente ocupado con un juego de video, mientras que Lily estaba aburrida esperando  que abriera su puerta en el aeropuerto de Heathrow. Max giró su cuerpo hacia la izquierda y la derecha sosteniendo firmemente su delgada pantalla; parecía como si estuviera tratando de evitar algo.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Lily con curiosidad y medio adormilada. Max no la miró con el fin de mantener la concentración en el juego, pero respondió rápidamente: "Lo creas o no, yo estoy haciendo mi tarea". Lily estaba tan sorprendida  que terminó acercándose.

"¿En serio? Estamos de viaje por Europa, tenemos todavía  cinco días antes de regresar  a casa y tú  estás haciendo tus tareas? "

"Sí, estoy en ello" Respondió Max, casi saltando sobre sus pies tratando de pasar algún obstáculo invisible. Parecía estar pegado a su tableta.

"¿Qué tipo de tareas es tan interesante?" Le preguntó Lily. Max dejó de moverse con una expresión de  desencanto en su rostro. La pantalla mostraba una enorme GAME OVER en letras que brillan intensamente.

"Oops!" Murmuró Lily. "Lo siento". Max se recostó en su asiento decepcionado. "Esta era mi tarea fisiológica! Tenía que hacer aterrizar un nano-robot  sobre un virus en el torrente sanguíneo ", dijo con voz triste.

Lily le dirigió una mirada de perplejidad, de modo que Max comenzó a explicarse. En la escala nanométrica, es decir, una escala mil millones de veces más pequeña que un metro, la nanotecnología ha creado la posibilidad de detectar con éxito las enfermedades en sus primeras etapas y la entrega de medicamentos a células específicas utilizando nanopartículas. Gracias a la nanotecnología,  tanto la cirugía como los efectos secundarios de los tratamientos farmacéuticos pueden ser minimizados.

Tres componentes deben combinarse con el fin de tener un fármaco que se dirija de forma inteligente. En primer lugar, debemos tener  un grupo base, que puede ser una proteína, un anticuerpo, o una molécula cargada que puedan reconocer y unirse al tejido donde se encuentra el problema. En segundo lugar, necesitamos un  transporte para el fármaco, o en otras palabras, necesitamos algo que lleve el medicamento. Esto puede ser un liposoma o una nanopartícula o una macromolécula tal como una proteína, ADN, o un hidrato de carbono. Por último, precisamos el fármaco adecuado para curar el tejido.

Con el fin de evitar la destrucción del portador por la propia acción del sistema inmunológico del cuerpo,  debemos poner un recubrimiento, un polímero biocompatible. Este polímero funciona como una capa invisible, lo que convierte al medicamento en invisible para el sistema inmunológico.  Además, aparte de ocultarlo, también  contribuye a que resulte menos tóxico. Un polímero muy utilizado y que hace este trabajo es la PolyEthuleneGlycol, también conocida como PEG.

El próximo desarrollo para dicho sistema de administración de fármacos es un nanorobot. Estos son dispositivos microscópicos, ya sea sintéticos o incluso biológicos, que,  detectan y procesan información a la vez que pueden actuar en la nanoescala. Estos dispositivos pueden ser utilizados tanto para fines de  diagnósticos  como terapéuticos. Usan sus sensores para detectar un problema y luego viajan a través del torrente sanguíneo para liberar la dosis de fármaco necesaria en el lugar correcto.  Los nanorobots pueden llegar a zonas en el cuerpo humano que son difíciles o imposibles de alcanzar de otra manera. Su pequeño tamaño significa que pueden ser insertados fácilmente en el cuerpo, requiriendo una mínima cirugía invasiva, pueden detectar enfermedades en etapas muy tempranas, y pueden combatir las infecciones desde dentro del cuerpo. Es como  un nuevo soldado,  muy poderoso,  que se ha añadido al ejército de nuestro propio sistema inmunológico;  vaya, un aliado de los glóbulos blancos y los otros mecanismos de  defensa natural.

"Estos sistemas de liberación de fármacos se han desarrollado para el tratamiento de enfermedades como  la diabetes, el cáncer, el SIDA, la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades", concluyó Max, mostrando en su tablet una simulación sofisticada del torrente sanguíneo con un nanorobot navegando a través de él.

Pero Lily fue más rápida que él. Agarró el dispositivo y pulsó  en el icono START. "No te preocupes, Max", dijo. "Voy a hacer tu tarea  por tí", y comenzó a jugar, tratando de encontrar su objetivo, navegando a través de la arteria y tratando de no chocar contra los glóbulos rojos.