Los nanomateriales se definen como materiales con al menos una dimensión (altura, anchura, longitud, espesor, diámetro) en un rango de tamaños de aproximadamente 1-100 nanómetros.
En la nanoescala, algunos materiales no se comportan ya como graneles (de mayor tamaño) sino que sus propiedades obedecen las leyes de la física cuántica. Ejemplos de nanomateriales son la ceniza volcánica, los puntos cuánticos, las nanopartículas de metal y óxido de metal, los nanotubos de carbono, los fulerenos, etc.