Formgedächtnislegierungen sind Legierungen (Metallzusammensetzungen), die nach der Umformung durch Erhitzung in ihre ursprüngliche Form zurückkehren; diees bedeutet, dass sie sich an deren ursprüngliche Form “erinnern” können und unter bestimmten Umständen in diese zurückkehren.
Ein sehr bekannter Typ von Formgedächtnislegierungen (SMA) sind Nickel-Titanum- (NiTi)-Legierungen, die normalerweise als “Nitinol” bekannt sind. Der “Gedächtniseffekt” can wie folgt erklärt werden, indem man Folgendes berücksichtigt: während sich die Kristallstruktur unter Druck verformt, versetzt sie die Erwärmung auf eine bestimmte Temperatur in die Lage, in ihren stabilsten Zustand (d.h. in die Ursprungsform) zurückzukehren.