Vandafsaltning

Krystalklart

“Vil du være sød at hente lidt vand til mig?” spurgte Lily Max og vippede med øjenvipperne på en kær måde. Max lå på ryggen og nød det varme solskin og bevægede sig ikke. Lily insisterede og spurgte ham igen. Han rejste sig og viste hende det smukke uendelige hav foran dem. “Værsgo. Bare dyk ned og hent så meget vand du vil have. Derefter, efter at have smurt mere solcreme på, vendte han tilbage sin udgangsstiling.

“Max! Jeg mente noget vand at drikke!” forklarede Lily. “Jeg kan ikke drikke havvand. Vil du have, jeg skal blive syg?”

“Du bliver ikke syg, bare lidt hallucinationer og måske en smule hjerneskade. Du skal nok ikke drikke for meget af det,” svarede han med sin sødeste stemme.

Lily forstod, hun havde tabt slaget, rejste sig, tog sin hat på for at beskytte sig mod den fantastiske græske sol og gik mod kiosken. Hun købte noget vand og vendte tilbage. Max så hende og satte sig op, ventende.  Da hun kom nærmere var han skuffet. “Tog du ikke noget med til mig?”

Lily blinkede. “Ser du ikke Middelhavet foran dig? Hent noget vand der fra, hvis du vil,” svarede hun.

“Det ville ikke være effektivt, ved du,” begyndte Max og besluttede sig for at genoptage et af sine yndlingsemner. “For at kunne drikke havvand, er vi nødt til at afsalte det, hvilket ikke er effektivt. Det koster alt for meget energi.”

“Undskyld mig; lever du tilbage i det 21. århundrede? Da vandafsaltning ikke var energieffektivt,” sagde Lily drillende. “Nu om dage er en stor del af det vand, befolkningen drikker, renset eller afsaltet vand.”

Max rejste sig og gjorde klar til en passioneret forelæsning. Vandafsaltning, begyndte han, er meget dyrere end at hente frisk vand fra floder eller grundvand eller endda fra genbrug af vand. På grund af, at mange mennesker ikke havde adgang til friske vandresourcer i fortiden, måtte forskerne søge efter drikkevand, hvor der var rigeligt med vand: i havet.

Ved brug af membraner, filtrerede forskerne vandet i lang tid. Alle membraner er grundlæggende materialer med små huller, der blokerer de større partikler, mens de mindre partikler får lov at passere. Hvis hullerne er små nok, lader de kun vandmolekylerne passere og holder alt andet ude. Denne metode kunne også separere giftpartikler fra vandet. Men det var en dyr måde at udføre afsaltning på.

Kogning af saltvand og opsamling af dampen var en anden måde at separere salt og andre fremmedlegemer fra på. Men dette var også ineffektivt.

Lily drak lidt mere vand fra sin flaske og spurgte ham, om han vidste, at mennesker er lavet af mere end 70 % vand. Max forstod ikke, hvor hun ville hen med det spørgsmål, og stoppede med at tale et øjeblik.

Lily fortalte ham, at endnu engang havde naturen allerede fundet løsningen på det forestående problem. Biomimetiske membraner! Mennesker, dyr og planter er lavet af celler. Den yderste del af hver celle er en membran. Og i mange forskellige dyre- og planteceller, indeholder disse membraner en speciel type protein, kaldet aquaporin.

Vand kan flyde hurtigt gennem cellemembranen takket være aquaporiner, mens andre molekyler ikke kan. Aquaporiner binder selektivt vandmolekyler for kun at lade dem slippe igennem. Denne type vandtransport er meget effektiv, og den har været brugt til at forbedre vandafsaltningsmembraner og reducere deres operationelle og energiomkostninger.

Max var både imponeret og tørstig. Han komplimenterede hende og prøvede at tage vandflasken fra hende på samme tid. Lily var dog hurtigere.

“Hvis du vil have vand, må du enten gå til kiosken og købe noget eller begynde din egen personlige afsaltningsforretning her, på den smukke ø Kreta. Er det klart?” spurgte hun.