Вещество, което ускорява химичните реакции, без да бъде консумирано или променено. Ако катализаторът се активира от светлина, той се нарича фотокатализатор.
Някои благородни метали, сред които платината и иридият, отдавна се използват като катализатори за ускоряване на химични реакции. С цел да направят процеса по-ефективен, днес учените търсят по-евтини материали, например, метални сплави.